|
В ту ночь из дома почтеннейшего Тэ исчез бесценный меч. Начальник охраны Бо видел, как человек в черной маске через окно проскользнул в дом, но не сумел поймать вора. Бо поднял тревогу, сам бросился вдогонку, но вор будто растворился в ночном мраке городских улиц. И вдруг раздался звон мечей и крики битвы. Бо ринулся на звук - перед резиденцией губернатора Юя человек, закутанный в черный плащ, бился на мечах с известным воителем Цза-ем и его дочерью Май.
- Я узнал тебя, Нефритовая Лиса! - выкрикнул Цзай.
- Мы должны отомстить за мать! - откликнулась Май.
Бо выхватил меч из ножен, но в тот же миг черная фигура невероятным прыжком перескочила через ограду и скрылась из виду.
- Держите! Он убегает! - завопил Бо.
Черная фигура мелькает на крышах домов. Неожиданно перед ней вырастает Юй Шулянь.
- Верни мне меч, и я не помешаю тебе уйти!
Вместо ответа черный человек нападает на Юй.
- Тебя в Удане научили драться? -вскрикивает Юй, оценившая ловкость маневра.
Черный человек перепрыгивает с крыши на крышу, Юй преследует его.
А Бо следует за Цзаем и его дочерью, которые торопятся убраться подальше от губернаторского дома.
- Да ты ошибся! - уверяет его Цзай. -Ничего не было, мы с дочкой выступаем на ярмарках, вот и решили поупражняться на ходу. И все!
- Поупражняться вы решили? Кому ты голову морочишь?
Май пытается добавить что-то, но отец хватает ее за руку и быстро тащит за собой.
Весть о краже мгновенно разносится по городу. Городская стража начинает розыск, но дело лишь запутывается, оттого что Бо уверяет, будто почти поймал вора, но тот скрылся в резиденции губернатора, а полицейский инспектор Цзай и его дочь Май, известные своим владением боевым искусством, твердят, что опознали в воре Нефритовую Лису, убийцу жены Цзая. Юй Шулянь помалкивает - у нее свои подозрения, но она намеревается самостоятельно найти укравшего меч.
На другой день Бо рассказывает почтеннейшему Тэ о ночной погоне, но тот и слышать не желает о причастности губернатора к краже. Присутствующая при разговоре Юй спрашивает, видел ли губернатор меч.
- Да, видел, но я не могу поверить, будто он причастен к преступлению, - негодует Тэ.
- Но и в этом случае меч может находиться в его доме, - настаивает Юй.
- Значит, кто-то пытается бросить тень на него, - заключает Тэ. - Нужно известить Ли Мубая о случившемся.
Губернаторша Юй возвращается из храма. Наставница ее дочери помогает ей
выйти из экипажа, но внимание мадам Юй привлекает плакат, только что сорванный служанкой со стены ее дома:
НЕФРИТОВОЙ ЛИСЕ НЕ ИЗБЕЖАТЬ СПРАВЕДЛИВОЙ КАРЫ!
- Что это такое? - негодует губернаторша.
- Кому-то мешает жить эта Нефритовая Лиса, - поджимает губы наставница. - Какая, однако, наглость - искать ее здесь!
Губернаторша проходит в дом, не заметив Юй Шулянь, которая подбирает с земли плакатик и прячет его в карман.
Юй Шулянь собралась проведать юную
Жэнь.
Та упражняется в каллиграфии, наставница вышивает, сидя рядом со своей воспитанницей.
- Барышню желает видеть госпожа Юй Шулянь, - докладывает горничная.
- Барышня занята! - строго говорит наставница.
- Проси ее скорей, - словно не слыша,
кричит Жэнь.
- Это не кончится добром, - предостерегает наставница.
- Я принимаю гостью, - напоминает ей
Жэнь.
Наставница поднимается на ноги и в дверях сталкивается с Юй Шулянь. Женщииы обмениваются острыми взглядами, наставница с легким
поклоном выходит.
- Я соскучилась по тебе! - признается Жэнь.
- Что так?
- Мне скучно.
- Но ты занимаешься каллиграфией.
- Хочешь, я напишу твое имя? Смотри!
Девушка обмакивает кисточку в тушь, быстрым и уверенным движением выводит иероглиф.
- Подумать только, я никогда не думала, что мое имя так похоже на слово "меч". Ты замечательно пишешь. Каллиграфия сродни фехтованию.
- Откуда мне знать. Я ничего не делаю. Родители устраивают мою свадьбу. Гу очень известная семья, все говорят, что мое замужество поможет отцовской карьере.
- Разве это не прекрасно, войти в благородную семью, - задумчиво говорит Юй Шулянь. - Тебе везет.
- Разве? Я-то мечтаю жить, как герои тех книг, что я читаю. Как ты и Ли Мубай. Мне все твердят, что я счастливая, я скоро выйду замуж. Счастье совсем в другом -быть свободной, жить, как хочешь, и самой выбирать, кого любить.
- Ты так думаешь? Давай я расскажу тебе одну историю.
- Про тебя и Ли Мубая?
- Про нас. Ты знаешь, что и я была обручена?
- Ты? Правда?
- Его звали Мэн Сы Чжао и был он побратимом Ли Мубая. И пал на поле битвы от рук врага Ли Мубая. И мы остались вдвоем, мы многое пережили вместе, наши чувства друг к другу окрепли. Но разве можем мы осквернить память Мэна... Так что свобода, о которой ты толкуешь, нужна и мне была. Но мне не привелось узнать ее.
- Мне жаль Мэна, но нет же в этом ни твоей вины, ни вины Ли Мубая...
- Я не ты, не аристократка, но долг женщины должна исполнять и я.
- Не отдаляйся от меня, мы теперь будем как сестры!
- Ну, как сестра я тебе желаю счастья в семейной жизни.
Лунный свет залил спальню Жэнь. Она сидит на подоконнике, ветерок играет ее волосами. Он дует все сильней, лицо девушки медленно исчезает...
...и появляется совсем еще юная Жэнь, сухой ветер пустыни дует ей в лицо, отбрасывая волосы назад. Она сидит в повозке, вокруг гарцуют вооруженные всадники, караван движется через пустыню. Напротив сидит мать, но Жэнь унеслась куда-то далеко...
- Богом забытые места, - тяжело вздыхает мадам Юй. - И почему твой отец не получит назначение получше... Да ты не слушаешь меня, Жэнь!
Жэнь, не отрываясь, смотрит на горную гряду, окаймляющую пустыню...
Бо весь день бродил по городу в поисках Цзая и его дочери и только к вечеру, почти отчаявшись найти их след, увидел на улице Май. Девушка не заметила Бо, и тот проследил ее до самого дома - до обшарпанной постройки за бамбуковой загородкой. Заглянув в щелку, он увидел, что они готовят оружие... |
